เพื่อป้องกันความยุ่งยากที่จะเกิดขึ้น คุณควรพยายามหาที่พักในสหราชอาณาจักรให้ได้ก่อนที่จะเดินทางออกจากประเทศ แม้คุณจะต้องรับผิดชอบเรื่องการจัดหาที่พักสำหรับตัวคุณเอง แต่โรงเรียน วิทยาลัย หรือมหาวิทยาลัยสามารถช่วยคุณในเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน สถาบันการศึกษาหลายแห่งมีที่ปรึกษาสำหรับนักเรียน หรือเจ้าหน้าที่ด้านการจัดหาที่พักซึ่งสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับการหาที่พักให้แก่คุณได้
หากคุณกำลังเรียนภาษาอังกฤษ สถาบันสอนภาษาอังกฤษเกือบทุกแห่งสามารถช่วยจัดหาที่พักที่เหมาะสมให้แก่คุณได้ ประเภทของที่พักที่จัดให้จะขึ้นอยู่กับว่าคุณเรียนที่ไหน กล่าวคือที่พักอาจจะเป็นหอพักนักเรียน (hall of residence) หรือโฮสเทล (hostel) หรือห้องเช่าในบ้านพักของครอบครัวชาวอังกฤษ (lodging) การพักกับครอบครัวชาวอังกฤษเป็นทางเลือกที่เป็นที่นิยมที่สุดและจะเป็นโอกาสให้คุณได้ฝึกฝนภาษาอังกฤษในสิ่งแวดล้อมที่เอื้อสำหรับการเรียนรู้

นักศึกษาต่างชาติส่วนใหญ่ที่มาเรียนในสหราชอาณาจักรจะได้รับการรับประกันว่าจะได้พักในที่พักของมหาวิทยาลัยเป็นเวลาหนึ่งปีเป็นอย่างน้อย มีนักศึกษาต่างชาติที่มาศึกษาในระดับมหาวิทยาลัยประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ได้พักในที่พักของมหาวิทยาลัย หากคุณเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มาสหราชอาณาจักรเป็นครั้งแรก ที่พักของมหาวิทยาลัยน่าจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณ

ที่พักแบบที่เป็นที่นิยมมากที่สุดสำหรับนักศึกษาก็คือหอพักนักศึกษาซึ่งเป็นของมหาวิทยาลัยเองและอยู่ในอาณาเขตของมหาวิทยาลัยหรือบริเวณใกล้มหาวิทยาลัย คุณจะได้พักในห้องนอนสำหรับอ่านหนังสือ โดยอาจจะพักคนเดียวหรือพักกับเพื่อนนักศึกษาอีกหนึ่งคน ห้องพักจะมีระเบียงส่วนกลางและมีห้องนอนแยกไปประมาณ 8-10 ห้อง คุณอาจจะต้องใช้ห้องน้ำร่วมกับนักศึกษาคนอื่น แม้ว่าสถาบันการศึกษาจำนวนมากจะมีห้องแบบมีห้องน้ำในตัวให้สำหรับนักศึกษาระดับปริญญาโทและนักศึกษาที่อายุเกิน 25 ปี หอพักนักศึกษามักจะเป็นที่พักแบบที่ราคาถูกที่สุด

หอพักบางแห่งมีอาหารให้วันละ 2 มื้อ ขณะที่บางแห่งมีห้องครัวให้นักศึกษาใช้ร่วมกัน ซึ่งนักศึกษาก็จะได้ทำอาหารรับประทานเอง หอพักแบบให้ทำอาหารเองมักจะคิดค่าเช่าราคาถูกกว่า แต่คุณก็อาจจะยอมจ่ายค่าเช่าเพิ่มขึ้นเพื่อให้มีคนทำอาหารให้รับประทานมากกว่า นอกจากนี้ช่วงเวลารับประทานอาหารยังเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เจอนักศึกษาคนอื่นๆ อีกด้วย

หอพักส่วนใหญ่จะอำนวยความสะดวกเรื่องการซักรีด เช่น มีพนักงานทำความสะอาดคอยเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและเทขยะให้ โดยส่วนใหญ่แล้วค่าเช่าหอพักมักจะรวมค่าสาธารณูปโภค เช่น ค่าน้ำ ค่าไฟ อยู่ด้วยแล้ว นักศึกษาอาจจะจองห้องว่างล่วงหน้าสำหรับให้พ่อแม่หรือเพื่อนที่มาเยี่ยมเข้าพักได้

สังคมในหอพักนักศึกษา
การพักในหอพักนักศึกษาเป็นโอกาสอันดีที่จะได้พบปะเพื่อนใหม่ๆ และสร้างมิตรภาพที่ยืนยาว หอพักแต่ละแห่งมักจะมีการเลือกตั้งตัวแทนเพื่อเป็นปากเป็นเสียงของนักศึกษาในเรื่องกิจการของหอพักและจัดกิจกรรมทางสังคมที่สนุกสนาน หอพักนักศึกษาหลายแห่งมีบาร์ คาเฟ่ บริเวณสำหรับดูโทรทัศน์ ห้องซ้อมดนตรี และอุปกรณ์การกีฬาเป็นของตัวเอง
หอพักนักศึกษามีบรรยากาศที่เอื้อต่อการเรียนเนื่องจากหอพักเหล่านี้ดำเนินงานโดยมหาวิทยาลัยเอง จึงมักจะมีเจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยคอยให้คำปรึกษาและมีคนคอยช่วยนักศึกษาในเรื่องการปรับตัวเมื่อนักศึกษามาถึงใหม่ๆ เช่น เจ้าหน้าที่และนักศึกษารุ่นพี่ โดยมักจะมียามรักษาความปลอดภัยวันละ 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ดี นักศึกษาบางคนอาจรู้สึกว่ากฎระเบียบของหอพักค่อนข้างเข้มงวด
ช่วงปิดภาคเรียน
หอพักบางแห่งก็ไม่ได้มีที่พักให้นักเรียนตลอดทั้งปี คุณอาจจะต้องเก็บข้าวของในห้องในช่วงปิดภาคเรียนหากหอพักนำห้องไปให้เช่าสำหรับการประชุมหรือโรงเรียนภาคฤดูร้อน ดังนั้นจึงควรตรวจสอบกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายประสานงานกับนักเรียนต่างชาติว่าหอพักของคุณมีนโยบายเช่นนี้ด้วยหรือไม่
มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่จะให้ข้อยกเว้นเป็นพิเศษสำหรับนักศึกษาต่างชาติ และยอมให้คุณพักอยู่ที่หอในช่วงปิดภาคเรียนหรืออย่างน้อยที่สุดก็ยอมให้เก็บของใช้ของคุณไว้ในที่ที่จัดไว้หากคุณเดินทางกลับประเทศ นักศึกษาต่างชาติมักจะได้รับการประกันว่าจะมีสิทธิเข้าพักในหอพักของมหาวิทยาลัยเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี จึงเป็นการดีที่สุดถ้าคุณจะรีบตอบรับเรื่องที่พักให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากหอพักเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่มีห้องพักมากเพียงพอสำหรับนักศึกษาทุกคน ดังนั้นทางมหาวิทยาลัยจึงจำเป็นต้องทราบให้เร็วที่สุดว่าห้องพักจะว่างเมื่อไร

สถาบันการศึกษาบางแห่งซื้อบ้านหรือแฟลตที่ดัดแปลงสำหรับให้นักศึกษากลุ่มเล็กๆ นักศึกษาที่แต่งงานแล้ว หรือมาเป็นครอบครัวเข้าพักอาศัย และยังมีบางกรณีที่เจ้าของบ้านอนุญาตให้มหาวิทยาลัยเข้าไปจัดการให้นักศึกษาเช่าที่พักของตน
ค่าเช่าบ้านพักประเภทนี้อาจรวมค่าอาหารเช้าและค่าอาหารเย็นด้วยแล้ว ซึ่งในกรณีนี้คุณอาจจะต้องจ่ายค่าเช่าประมาณเดือนละ 300 ถึง 380 ปอนด์ ส่วนห้องน้ำอาจจะต้องใช้ร่วมกันหลายคน แต่อย่างไรก็ดีมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยหลายแห่งก็มีห้องแบบที่มีห้องน้ำในตัว ซึ่งคุณจะมีห้องน้ำเป็นของตัวเอง โดยจ่ายค่าเช่าแพงขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย สำหรับนักศึกษาที่พาครอบครัวมาด้วย มหาวิทยาลัยหลายแห่งก็มีห้องพักแบบสองหรือสามห้องนอนสำหรับครอบครัว โดยค่าเช่าจะอยู่ระหว่าง 450 ถึง 550 ปอนด์ต่อเดือน

โรงเรียนหรือมหาวิทยาลัยมักจะรับประกันว่านักศึกษาที่เรียนหลักสูตรที่มีระยะเวลาสามปี จะได้รับสิทธิให้พักในที่พักของมหาวิทยาลัยในช่วงหนึ่งหรือสองปีแรก สำหรับปีที่สองหรือปีที่สาม นักศึกษามักจะเลือกที่พักแบบแฟลตหรือบ้านที่เช่าอยู่รวมกันหลายคน โดยนักเรียนจะหาแฟลตหรือบ้านเหล่านี้ได้จากโฆษณาในหน้าหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น โฆษณาที่ติดไว้ตามหน้าร้านขายของ และที่สำนักงานจัดหาที่พักของมหาวิทยาลัย ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการหาที่พักก็คือช่วงก่อนที่จะปิดเทอมหน้าร้อน ซึ่งก็คือช่วงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ถ้าหากคุณหาแฟลตหรือบ้านในช่วงนี้ของปี คุณอาจจะต้องจ่ายค่าเช่าสำหรับตลอดช่วงหน้าร้อนทั้งหมดด้วย
แต่อย่างไรก็ตามเจ้าของบ้านบางรายอาจจะลดค่าเช่าให้หากคุณไม่ได้อยู่บ้านตลอดช่วงหน้าร้อน การเช่าแฟลตหรือบ้านรวมกันหลายๆ คนจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมมากหากคุณชอบความอิสระและชอบทำอาหารเอง
ค่าเช่าห้องในแฟลตหรือบ้านที่เช่ารวมกับนักเรียนคนอื่นจะตกประมาณ 200 ถึง 500 ปอนด์ โดยค่าเช่ามักจะไม่รวมค่าสาธารณูปโภคต่างๆ เช่น ค่าน้ำ ค่าไฟ ค่าโทรศัพท์ และค่าภาษีท้องถิ่น (council tax) ดังนั้นก่อนที่คุณจะเซ็นสัญญาเช่า คุณจึงควรตรวจสอบกับเจ้าของบ้านหรือเจ้าของแฟลตให้เรียบร้อยว่าค่าเช่าที่ตกลงกันไว้รวมค่าใช้จ่ายเหล่านี้ด้วยหรือไม่ เพื่อจะได้ไม่เกิดค่าใช้จ่ายที่คุณไม่ได้คาดคิดหลังจากที่ย้ายเข้าไปพักแล้ว

[ เบดซิท ]
เป็นคำย่อสำหรับ ‘bedroom/sitting room’ (ห้องนอน/ห้องนั่งเล่น) ซึ่งเป็นอพาร์ทเมนท์แบบห้องเดียวในอาคารขนาดใหญ่ แต่ละห้องจะมีเตียงเดี่ยวหรือเตียงคู่ พร้อมกับมีพื้นที่สำหรับซักล้าง และเบดซิทก็มักจะมีเตาทำกับข้าวและห้องน้ำในตัวด้วย เบดซิทมีได้หลายขนาดตั้งแต่ขนาดกะทัดรัดไปจนถึงห้องขนาดเล็กมาก แม้ค่าเช่าเบดซิทจะไม่แพง แต่การพักในเบดซิทก็อาจจะทำให้นักเรียนรู้สึกเหงาได้ถ้าเบดซิทนั้นไม่ได้อยู่ในอาคารที่มีนักเรียนเช่าพักเป็นจำนวนมากๆ ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อนที่เช่าเบดซิทห้องข้างเคียงอาจจะส่งเสียงดังและทำให้คุณไม่มีสมาธิในการอ่านหนังสือ และถ้าเกิดเหตุการณ์เช่นนี้คุณก็จะต้องขอให้เจ้าของผู้ให้เช่าเบดซิทหรือสำนักงานขายที่พักช่วยจัดการปัญหาให้
อย่างไรก็ตามการเช่าเบดซิทอาจจะทำให้คุณมั่นใจได้ว่าคุณจะมีอิสระได้ตามต้องการหากคุณรู้สึกว่าหอพักนักเรียนมีกฎระเบียบที่เข้มงวดเกินไป ค่าเช่าเบดซิทจะตกประมาณ 200 ถึง 600 ปอนด์ต่อเดือน และมักจะไม่ได้รวมค่าสาธารณูปโภค

โฮมสเตย์เป็นทางเลือกที่เป็นที่นิยมมากสำหรับนักเรียนที่มาเรียนภาษาอังกฤษและนักเรียนที่มีอายุน้อยที่มาเรียนในระดับวิทยาลัย การพักแบบโฮมสเตย์ก็คือการเช่าห้องพักในบ้านของครอบครัวเจ้าของบ้าน โดยคุณจะมีห้องนอนสำหรับอ่านหนังสือเป็นของตัวเอง และรับประทานอาหารร่วมกับครอบครัวเจ้าของบ้าน รายละเอียดเรื่องการเช่าบ้านจะเป็นไปตามความจำเป็นและความต้องการของนักเรียนแม้ว่าการพักในที่พักแบบนี้จะถูกมองว่าเป็นการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมอย่างหนึ่ง การได้สัมผัสกับชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนในสหราชอาณาจักรเช่นนี้จะช่วยให้คุณพัฒนาทักษะทางภาษาและเข้าใจวัฒนธรรมประเพณีของครอบครัวชาวอังกฤษได้ดีที่สุด ครอบครัวเจ้าของบ้านจะคาดหวังให้คุณเคารพและทำตามกฎเกณฑ์พื้นฐานต่างๆ ที่ทางครอบครัวได้วางระเบียบไว้ แต่อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณมาพักอยู่โดยจ่ายค่าเช่าด้วย คุณก็มีสิทธิที่จะเลือกช่วยทำงานต่างๆ หรือไม่ก็ได้ เช่น ช่วยเลี้ยงเด็กและช่วยทำงานบ้าน โดยคุณจะไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ว่าจะต้องช่วยทำงานเหล่านี้
การพักแบบโฮมสเตย์อาจเป็นทางเลือกที่ดีมากสำหรับนักเรียนที่ให้ความสำคัญกับเรื่องความปลอดภัยและชอบบรรยากาศเหมือนอยู่กับบ้าน แต่ครอบครัวเจ้าของบ้านก็อาจจะมีเด็กเล็กๆ และอาจจะทำให้คุณรู้สึกว่าโฮมสเตย์ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการอ่านหนังสือเงียบๆ อย่างไรก็ดี ประโยชน์ข้อสำคัญที่สุดที่คุณจะได้รับก็คือคุณจะได้พูดภาษาอังกฤษทุกวันนั่นเอง

[ การพักโฮมสเตย์แบบระยะสั้น ]
ส่วนใหญ่แล้วที่พักแบบโฮมสเตย์จะจัดเตรียมไว้สำหรับช่วงระหว่างเปิดภาคเรียนโดยการตกลงกันเองหรือการจัดหาที่พักผ่านสถาบันที่คุณกำลังจะไปเรียน หากคุณเลือกที่พักแบบอื่น คุณก็ยังสามารถเลือกที่พักประเภทโฮมสเตย์ระยะสั้นแบบที่ให้เช่าครั้งเดียวสำหรับช่วงวันหยุดเสาร์อาทิตย์ได้ เพื่อเป็นการเริ่มต้นให้รู้จักวัฒนธรรมและชีวิตครอบครัวชาวอังกฤษ การจัดจองที่พักแบบโฮมสเตย์อาจทำได้โดยผ่านองค์กรต่างๆ เช่น โบสถ์ วัด สุเหร่า หรือโบสถ์ยิว และองค์กรการกุศลที่ประสานงานกับนานาชาติ นอกจากนี้ยังมีองค์กรที่ทำหน้าที่จัดหาที่พักแบบโฮมสเตย์สำหรับช่วงวันหยุดในเมืองต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักรคือ Host UK ซึ่งเป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยบริติชเคาน์ซิลเมื่อปี 2534 คุณสามารถอ่านข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ www.hostuk.org

ห้องเช่าเป็นห้องที่เช่าอยู่ในบ้านที่มีเจ้าของบ้านอาศัยอยู่ทั้งครอบครัวหรือเป็นบ้านที่เจ้าของบ้านตัวคนเดียวอาศัยอยู่ในบ้านนั้นเช่นกัน โดยเจ้าของบ้านอาจเป็นนักเรียนคนอื่นก็ได้ ห้องเช่าอาจจะฟังดูคล้ายๆ กับโฮมสเตย์ แต่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของบ้านกับคนที่เช่าบ้านจะมีลักษณะเป็นการค้ามากกว่า และอาจจะมีการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมกันเพียงน้อยนิดหรืออาจจะไม่มีเลย คุณอาจจะได้ติดต่อกับครอบครัวเจ้าของบ้าน หรือว่าเจ้าของห้องเช่าไม่บ่อยนัก และเจ้าของอาจจะวางตัวกับคุณในฐานะผู้เช่ามากกว่าที่จะเป็นแขกที่มาพักอาศัยแบบจ่ายค่าเช่า โดยคุณจะยังมีความเป็นส่วนตัว ได้รับการให้เกียรติ และมีมาตรฐานความเป็นอยู่ที่ดีพอสมควร แม้ว่าครอบครัวเจ้าของบ้านหรือเจ้าของห้องเช่าอาจจะวางกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการพาแขกและเพื่อนฝูงเข้าบ้าน ห้องเช่ามักจะลงโฆษณาตามหน้าหนังสือพิมพ์ ตามร้านค้า และซุปเปอร์มาร์เก็ต และผ่านสำนักงานจัดหาที่พักสำหรับนักเรียน ตลอดจนองค์กรศาสนาและองค์กรการกุศล ค่าเช่าห้องเช่าที่รวมค่าอาหารแล้วจะอยู่ระหว่าง 350 ถึง 400 ปอนด์ โดยมักจะรวมค่าสาธาณูปโภคแล้ว

ขอบคุณข้อมูลจากเว็บไซต์ http://www.britishcouncil.org